Branca Amélia Correia Proença Gomes
It was on October 10, 1964, that a group of about twenty children, between 6 and 15 years old, said “Good morning, Mrs. Gomes!” in Portuguese, at the First Portuguese School, located (at the time) at 244 Augusta Avenue, in Toronto. This was the salutation of the first official Portuguese teacher in Canada, received at the inauguration of the official Portuguese School of the First Portuguese Canadian Club. This teacher was Mrs. Branca Gomes.
Branca Amélia Correia Proença, Gomes by marriage, was born in Portugal, in the town of S. Vicente, in the district of Guarda, on July 10, 1914. She got her degree at Escola do Magistério Primário de Braga, on February 20, 1933. She taught in Portugal for 26 years and was president of Escola da Caniçada do Distrito Escolar de Braga.
In Toronto, where she settled in January 1964, Mrs. Branca Gomes was an elementary school teacher at Alexander Muir School from 1967 to 1979. Among other functions, Mrs. Gomes served as member of the school board at the First Portuguese C.C., in 1972, and also taught Portuguese to adults at Harbord Collegiate Institute in 1980. She then continued on as an elementary school teacher at St. Luke’s Elementary School.
Mrs. Gomes was the recipient of many awards from the Portuguese and Canadian Governments, and from individual politicians, among them Américo Tomás, President of the Portuguese Republic, in 1962, from the City of Toronto also in 1962, and from the First Portuguese C.C. in 1983, to celebrate 50 years of her teaching career.
She began at the First Portuguese School on October 10, 1964. She told us: “In 1950, during the campaign against illiteracy, the government would pay 500 escudos (about $5 CAD) to every teacher who passed ten students, back then, it was a fortune! I received the highest pay”.
Mrs. Branca Gomes taught for a total of 65 years.
The City of Toronto has named a laneway in her honour. “Branca Gomes Lane” is located north of College Street, extending between Shaw Street and Crawford Street. She was also inducted into the Portuguese Canadian Walk of Fame this year.
Branca Amélia Correia Proença Gomes
Foi no dia 10 de Outubro de 1964 que duas dúzias de crianças, entre os 6 e os 15 anos, no 244 Augusta Ave., em Toronto, disseram em uníssono: “Bom dia, senhora professora!”. Foi assim saudada a primeira professora oficial de português na inauguração da Escola Oficial de Português do First Portuguese Canadian Club, hoje First Portuguese Canadian Cultural Centre, em Toronto. A professora assim saudada era a D. Branca Gomes.
Branca Amélia Correia Proença, Gomes pelo casamento, nasceu em São Vicente, Guarda, em 10 de Julho de 1914. Diplomou-se pela Escola do Magistério Primário de Braga, e 20 de Fevereiro de 1933. Leccionou em Portugal durante 26 anos, sendo titular da Escola da Caniçada do Distrito Escolar de Braga. Já em Toronto, aonde se radicou em Janeiro de 1964, D. Branca Gomes foi professora/adjunta do Jardim Infantil da Escola Alexandre Muir Gladstone de 1967 a 1979.
Entre outras funções, D. Branca Gomes, foi membro do Conselho Escolar, Escola do “First”, em 1972 e professora de Português para adultos na Harbord Collegiate Institute, em 1980. Foi professora do Segundo Cilclo do Ensino Básico na Escola de St. Luke.
Branca Proença casou com José de Oliveira Gomes, no dia 31 de Janeiro de 1948. Do feliz enlace nasceram Fernando e Virgílio Gomes. Branca Gomes, sofreu dureza do destino, ao ver partir para sempre seu marido, em 1975 e, seu filho Fernando, em 1988.
A professora Branca Gomes foi alvo de muitas homenagens, quer do Governo Português quer do Governo Canadiano e de entidades particulares. De destacar as homenagens do Presidente da República Portuguesa, Contra-Almirante Américo Tomás (1962), Câmara Municipal de Toronto (1982) e, do First Portuguese (1983), por ocasião do comemoração dos 50 anos do serviço docente e primeira professora da Escola. De salientar nesse dia 7 de Junho de 1983, as seguintes palavras:
“A homenageada de hoje, D. Branca Amélia Correia Proença Gomes, mais conhecida por a “D. Branca”, merece a nossa gratidão pelo bom nome que deu ao “First Portuguese” e à comunidade Portuguesa de Toronto, ao iniciar a obra mais valorosa jamais criada no nosso meio — uma escola de língua e cultura Portuguesa. A 10 de Outubro de 1964 D. Branca iniciou a escola do “First Portuguese”. Temos o prazer de registar a presença aqui de alguns dos seus primeiros alunos. D. Branca diplomou-se pela Escola do Magistério Primário de Braga em 1933, completando este ano 50 anos de professora. 50 anos na missão dignificadora do ensino, 50 anos a moldar almas e corações de crianças…”
D. Branca contou-nos o seguinte:
” Em 1950, na campanha contra o analfabetismo, o Governo de Portugal dava um valor aos professores por cada 10 adultos que passassem na 4a. classe e mais 500.00 escudos. Naqueles tempos era uma maravilha! Eu, consegui o máximo. Recebi o meu Diploma de professora com 14 valores e, no fim da campanha de combate ao analfabetismo, tinha 30 valores!
Ao fim de todos estes anos a D. Branca completou a invejável soma de 65 anos a ensinar! É obra, uma dobra digna de Medalha de Ouro.
* This post is an excerpt from the book Small Stories, Great People/Pequenas Histórias de Gente Grande, written by our co-founder, José Mário Coelho.